ปลาวาฬขวาแบ่งปันสภาพแวดล้อมของพวกเขาในอ่าวไฮโลออนไลน์ Fundy กับเรือบรรทุกสินค้าที่มีเสียงดัง เสียงต่ําและดังมากจนต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะกระจายตัวออกจากมหาสมุทรอย่างเต็มที่แม้ว่าเรือทุกลําจะหยุดลงก็ตาม (เครดิตภาพ: พิพิธภัณฑ์น้ํานิวอิงแลนด์)มหาสมุทรที่เงียบสงบทําให้ปลาวาฬขวาสงบลงการวิจัยใหม่แนะนํา เมื่อเรือจํานวนน้อยลงแล่นไปตามอ่าว Fundy วาฬ baleen ตัวใหญ่จะเครียดน้อยลง ซึ่งเห็นได้จากระดับฮอร์โมนในอึของพวกมัน
ความเครียดนี้อาจเป็นเหตุผลหนึ่งที่ประชากรวาฬขวาในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือซึ่งใช้เวลาส่วนหนึ่ง
ในชีวิตของพวกเขาในอ่าวฟันดี้นอกชายฝั่งตะวันออกกําลังมีช่วงเวลาที่ยากลําบากในการทําซ้ํา นักวิจัยกล่าวว่าหากเสียงดังกล่าวทําให้พวกเขาเครียดเรื้อรังพวกเขาอาจมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคและอาจรบกวนความสามารถในการทําซ้ําได้
”เรารู้ว่าปลาวาฬตอบสนองต่อเสียงรบกวนใต้น้ําโดยการเปลี่ยนเสียงร้องแต่เราไม่รู้ว่าพวกมันตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพด้วยหรือไม่” โรซาลินด์ โรลลันด์ นักวิจัยจากพิพิธภัณฑ์น้ํานิวอิงแลนด์
ความเครียดเรื้อรังที่เกิดจากเสียงเรืออาจทําให้ปลาวาฬที่เหมาะสมมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคและปัญหาการสืบพันธุ์มากขึ้น (เครดิตภาพ: พิพิธภัณฑ์น้ํานิวอิงแลนด์)ปลาวาฬขวาใช้สายเรียกของพวกเขาในการสื่อสารในระยะทางไกล พวกเขาใช้ความถี่ต่ําเพราะบรรทุกได้ไกลกว่า แต่สิ่งเหล่านี้คล้ายกับความถี่ที่ทําโดยเรือเดินสมุทร การศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าระดับเสียงสามารถส่งผลกระทบต่อพฤติกรรมของปลาวาฬรวมถึงตําแหน่งที่พวกมันว่ายน้ําและวิธีที่พวกมันเปล่งเสียง มันเหมือนกับการพยายามพูดคุยในงานปาร์ตี้ – บ่อยครั้งที่เสียงดังมากจะทําให้คุณพูดดังขึ้นหรือในกรณีที่ร้ายที่สุดให้รอจนกว่าจะถึงตอนหลังเพื่อชี้ประเด็นของคุณ สิ่งที่นักวิจัยไม่รู้คือเสียงอาจส่งผลกระทบต่อร่างกายของวาฬอย่างไร
นักวิจัยวิเคราะห์การบันทึกเสียงรบกวนตั้งแต่เดือนกันยายน 2001 ในพื้นที่ของอ่าวฟันดี้ที่วาฬอาศัยอยู่โดยทั่วไป จากนั้นพวกเขาเปรียบเทียบกับตัวอย่างของอึวาฬที่รวบรวมโดยนักวิจัยในปี 2001 ถึง 2005 พวกเขากําลังมองหาหลักฐานที่ลดการสัญจรทางเรือหลังจากเหตุการณ์โศกนาฏกรรมของ 9/11 ลดระดับฮอร์โมนความเครียดของวาฬ
ในสองวันก่อนวันที่ 9/11 เรือเก้าลําแล่นผ่านอ่าว แต่ในสองวันหลังจากนั้นมีเพียงสามลําเท่านั้นที่แล่น
ผ่าน สิ่งนี้นําไปสู่การลดลงอย่างมีนัยสําคัญของเสียงความถี่ต่ําในอ่าวและความเข้มของเสียงรบกวนลดลงพวกเขาพบ สิ่งนี้ใกล้เคียงกับการลดลงของระดับฮอร์โมนความเครียดในตัวอย่างอุจจาระของปลาวาฬ: เมื่อเทียบกับก่อนวันที่ 11 กันยายนระดับฮอร์โมนลดลงอย่างมีนัยสําคัญหลังจากวันที่ 11 กันยายน … เฉพาะในปี 2001 เท่านั้น
”เมื่อเทียบกับสี่ปีต่อมา มีบางอย่างที่แตกต่างซึ่งส่งผลต่อระดับความเครียดพื้นฐานของพวกเขา” Rolland “ฮอร์โมนความเครียดจากอุจจาระลดลงอย่างมาก ซึ่งบอกฉันว่าปลาวาฬกําลังตอบสนองต่อเสียงรบกวนในสภาพแวดล้อมของพวกเขาด้วยความเครียด”
นักวิจัยเชื่อว่าระดับความเครียดที่สูงเรื้อรังเหล่านี้อาจทําให้เกิดการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมและอาจส่งผลกระทบต่อระบบภูมิคุ้มกันและระบบสืบพันธุ์ของวาฬ เรายังไม่ได้คิดหาวิธีรับความดันโลหิตของวาฬ แต่ระบบความเครียดนั้นเหมือนกันในวาฬและมีกระดูกสันหลังอื่น ๆ รวมถึงมนุษย์ด้วย
”เส้นทางความเครียดเหมือนกันไม่สําคัญว่าคุณจะเป็นเต่าหรือมนุษย์” โรลลันด์กล่าว “มันเป็นความเครียดเรื้อรังอย่างต่อเนื่องที่เป็นที่รู้จักกันในการปราบปรามระบบภูมิคุ้มกันและการสืบพันธุ์ คุณไม่สามารถวัดสิ่งนั้นได้โดยตรงในวาฬ แต่จริงๆ แล้วไม่มีคําถามใด ๆ ที่มันใช้กับปลาวาฬเช่นกัน”
การทดลองที่ไม่คาดคิดปลาวาฬขวาแอตแลนติกกําลังมีปัญหาการสืบพันธุ์ บางปีประชากรวาฬ 425 ตัวจะมีลูกวัวเพียงตัวเดียวในขณะที่ปีอื่น ๆ พวกเขามีลูกวัวมากถึง 31 ตัว (เครดิตภาพ: พิพิธภัณฑ์น้ํานิวอิงแลนด์)
ลักษณะที่ไม่ได้วางแผนไว้ของการศึกษาหมายความว่ามีข้อแม้บางประการ การศึกษาระยะยาว (ที่มีจุดข้อมูลเพิ่มเติม) เปรียบเทียบความผันผวนของการจราจรทางเรือและฮอร์โมนความเครียดจากอุจจาระวาฬสามารถสร้างแนวโน้มที่เชื่อถือได้มากขึ้นในข้อมูล Hans Slabbekoorn นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยไลเดนในเนเธอร์แลนด์กล่าว ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้
”เป็นไปได้ว่าคําแถลงของผู้เขียนสะท้อนความเป็นจริงเกี่ยวกับการลดลงของระดับความเครียดในปี 2001 หลังจากการลดลงของระดับเสียงความถี่ต่ําที่เกี่ยวข้องกับเรือ” Slabbekoorn เขียนในเมลถึง ไฮโลออนไลน์
